Et si on pouvait un jour traiter les cancers les plus redoutables en un éclair, littéralement ? À Orsay, au cœur de l’Institut Curie, quelque chose d’extraordinaire est en train de prendre forme. Un projet scientifique ambitieux, fruit d’une alliance inédite entre l’un des plus grands instituts de recherche contre le cancer et un géant de la technologie française. Son nom : FRATHEA. Et ce qu’il promet pourrait bien changer le visage de la médecine pour des milliers de patients.
Quand la physique s’invite au service des patients
Derrière FRATHEA se cache une idée aussi audacieuse que fascinante : la radiothérapie FLASH. Le principe ? Délivrer une dose de rayonnement en une fraction de seconde, bien plus rapidement que les traitements classiques. Découverte en 2014 à l’Institut Curie, cette approche a révélé quelque chose d’inattendu : les cellules tumorales sont détruites, tandis que les tissus sains semblent mieux protégés. Un phénomène encore à l’étude, mais qui enthousiasme la communauté scientifique mondiale.
Pour aller encore plus loin, les chercheurs ont couplé cette technique à une autre innovation : les électrons de très haute énergie, dits VHEE. Leur puissance — entre 100 et 200 mégaélectronvolts, contre environ 10 en radiothérapie conventionnelle — permettrait d’atteindre des tumeurs profondes, jusqu’ici difficiles d’accès. Une combinaison inédite, et clairement prometteuse.
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